汕头大学医学院第一附属医院于1989年由李嘉诚基金会捐资兴建，是一所省属公立大型综合性三级甲等医院，先后荣获“全国百佳医院”、“全国百姓放心示范医院”、“全国改革创新医院”、“全国医药卫生系统先进集体”、“全国救灾防病先进集体”、“全国青年文明号”、“广东省抗击非典先进单位”等称号，在2014年“中国地级城市医院·竞争力100强”排行榜中位列第20位，是粤东地区少有进入前20强的医院，2014年成为荣获中国医疗机构公信力示范单位的三甲医院，在2013年医院群众满意度第三方评价中名列省属医院第二位。
医院占地63亩，建筑面积近11万平方米，现开放病床1806张；设59个临床科室、11个医技科室、12个教研室和6个实验室；现有职工2242人，其中高级职称459人，博士及出站博士后83人、在站博士后9人、硕士430人，博士生导师8人、硕士生导师82人；配套设备总价值超过3亿元，其中包括国内首台GE动态500排宝石螺旋CT、粤东首台西门子3.0T磁共振等一批具有国内外先进水平的高端医疗设备；拥有全国较大的宁养院，标准化、规范化、流程先进的手术室、重症监护病房、血液净化科、新生儿科和生殖医学科等。
学科建设方面不仅是临床医学一级学科硕士、博士培养单位，并获准设立药学博士后科研流动站和临床医学博士后流动站，承担了“学士-硕士-博士-博士后”完整体系的医学人才培养任务。临床医学一级学科是广东省优势重点学科，拥有20个省级二级和三级重点学科、临床重点专科和重点实验室，全院省级临床学科重点单元覆盖率为100%，其中心血管内科是广东省“十一五”、“十二五”医学重点学科和广东省临床重点专科，妇产科是广东省“十二五”医学重点学科，骨科、神经外科、新生儿科、临床护理、神经内科、内分泌科、急诊科、检验科、儿科、胸外科、肾内科、医学影像科、眼科、血液科、普通外科是广东省临床重点专科，医学分子影像实验室和分子心脏病实验室是广东省“十二五”医学重点实验室；生殖医学科是粤东地区头家获准开展体外受精-胚胎移植及其衍生技术的不孕不育诊疗机构；还是广东省儿童白血病、先心病定点救治医院。近年来，医院共承担科研项目70项、省部级课题212项，获省市级科技成果奖励125项，发表SCI收录论文288篇。
1998年，医院设立全国头家免费为贫困晚期癌症病人提供临终关怀服务的宁养院，成为打造奉献文化的重要窗口，其服务模式被推广到全国32家知名医院。2010年，中国心律学会和中国心电学会联合启动“中国遗传性心律失常救助工程”，医院作为此救助工程的南方中心，为贫困遗传性心律失常患者提供救助。
2006年，医院创造性托管汕头潮南民生医院，取得了四赢效果：群众赢、政府赢、投资方赢、托管方赢，成功探索出一条可行并可持续发展的卫生支农新模式。汕头潮南民生医院于2013年晋升为三级乙等综合性医院，在“2014中国非公立医院·竞争力100强”排行榜中位列第28名。
2013年，医院成功组建粤东地区一位医联体，由汕头大学医学院第一附属医院、汕头潮南民生医院、汕头大学医学院第一附属医院龙湖医院、汕头大学医学院第一附属医院濠江医院、筹建中的全科医学分院和汕头国瑞医院6家医疗机构以及汕头市龙湖区和濠江区共8所社区卫生服务中心共同组成，形成以院本部为核心、涵盖一级到三级医疗机构的大型医联体。
经过20余年的快速发展，医院目前专业设置齐全，人才荟萃，设施先进，学科优势突出，综合实力雄厚，是粤东地区名列前茅并跻身于省内先进行列的三级甲等医院，在业界享有较高美誉。