一滴血檢測老年癡呆癥?科學家發(fā)現(xiàn)新的生物標志物
據(jù)統(tǒng)計,中國目前有超過千萬的老年癡呆癥患者。老年癡呆癥已成為我國的第四大“健康殺手”,僅次于心血管疾病、癌癥和中風。
老年癡呆癥不僅對患者本人的生活質(zhì)量造成嚴重下降,還會給家庭帶來巨大的壓力。
那么,如何及早發(fā)現(xiàn)老年癡呆癥呢?
近日發(fā)表在科學雜志《EMBO分子醫(yī)學》上的研究顯示,德國哥廷根大學醫(yī)學中心的研究人員,已在血液中發(fā)現(xiàn)了可能預示即將發(fā)生癡呆癥的分子。
研究者指出,當老年癡呆癥癥狀出現(xiàn)時,大腦已受到嚴重損害。當診斷時往往為時已晚,甚至沒有機會進行有效治療。如果及早發(fā)現(xiàn)老年癡呆癥,將有望及時延緩疾病進程。我們亟需在癡呆癥發(fā)病前進行早期預警的檢測手段,并可靠地評估后期患疾的風險。
一、新分子是什么?
研究人員發(fā)現(xiàn)的生物標志物是基于檢測血液中的microRNA。microRNA是具有調(diào)節(jié)特性的分子:它們影響蛋白質(zhì)的產(chǎn)生,從而影響每個生物體代謝的關(guān)鍵過程。有許多不同的microRNA,它們中的每一個都可以調(diào)節(jié)整個相互依賴的蛋白質(zhì)網(wǎng)絡(luò),從而影響生物體。
通過對人類、小鼠和細胞培養(yǎng)物的廣泛研究,研究人員確定了三種水平與智力表現(xiàn)相關(guān)的microRNA。為此,他們分析了來自認知正常的年輕人和患有輕度認知障礙的老年人的數(shù)據(jù)。
二、癡呆癥的預兆
研究者發(fā)現(xiàn):在健康個體中,microRNA的水平與精神健康相關(guān)。血液中microRNA水平越低,受試者在認知測試中的表現(xiàn)就越好。反之,小鼠實驗顯示,該數(shù)值在開始表現(xiàn)出智力衰退之前就增加了。
進一步的證據(jù)來自輕度認知障礙患者:在那些血液標記物水平升高的人中,大約90%在兩年內(nèi)患上了阿爾茨海默病。
研究者認為,這三種 microRNA 的血液水平升高是老年癡呆癥的先兆。
三、潛在的治療靶點
在對小鼠和細胞培養(yǎng)物的研究中,研究人員還發(fā)現(xiàn),這三種已鑒定的microRNA會影響大腦中的炎癥過程和“神經(jīng)可塑性”,其中包括神經(jīng)元相互建立聯(lián)系的能力。
這表明,這三種microRNA不僅僅是預警信號(生物標志物),而且對病理過程有積極的影響。因此,它們也有望成為治療的潛在靶點。小鼠實驗顯示,當這些microRNA被藥物阻斷時,小鼠的認知能力會提高。
四、臨床應用前景可期
這種新的標記物還需要進一步的臨床研究論證,當前的檢測程序?qū)τ趯嶋H應用而言還過于復雜。
下一步,研究者計劃在臨床試驗中進一步驗證這種生物標志物。此外,他們還打算開發(fā)一種簡便的即時篩查檢測程序?!拔覀兊哪繕耸情_發(fā)一種低成本的檢測產(chǎn)品,它類似于新冠病毒快速檢測試劑,只需一滴血就能檢測老年癡呆癥。這種檢測可用于醫(yī)生的常規(guī)檢查,來評估老癡呆癥的患病風險?!?/span>
好醫(yī)友指出,如果能在早期發(fā)現(xiàn)老年癡呆癥,并及時進行科學治療,將會改變千萬個家庭的命運。期待新的生物檢測方法早日應用于臨床。
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