現(xiàn)年30歲的Esterhuizen說：“我現(xiàn)在能做許多以前做不到的事情了。我可以整理衣物，不用拐杖就能在燈火通明的走廊里找到路，過馬路時也比較安全。以前，當我妻子生我的氣時，她經常會故意不做聲，我只能不停地問：‘你在哪里？我想和你談談?！F(xiàn)在我能找到她了，她再也躲不開我了?！?/span>
Jason Esterhuizen和他的妻子Sumarie（圖片來源：UCLA Health）
Esterhuizen特地從南非來到加州大學洛杉磯分校參加臨床試驗。他大腦所植入的裝置，被美國FDA認定為“突破性醫(yī)療器械”。該裝置是為那些曾經能看見東西，但因受傷或疾病失去視力的人設計的。雖然它不能恢復正常的視力，但它通過恢復盲人探測運動和分辨明暗的能力，增強了他們“看”世界的能力。
這種新裝置使用了一個安裝在太陽鏡上的微型攝像機，可以將捕捉到的圖像信息轉換成一系列電脈沖，直接發(fā)送到植入大腦視覺皮層的電極上，完全繞過盲人們那已經無法工作的視神經。
“我會看到黑色背景上的小白點，就像在晚上仰望星星一樣?！?Esterhuizen說，“當有人朝我走來時，我可能會看到三個小點。他們越靠近我，就會有越來越多的點亮起來?！?/span>
“當提到視覺時，我們想到的往往是眼睛，但其實大部分工作是在大腦中完成的。投射到視網膜上的光脈沖被轉換成神經信號，沿著視神經傳輸?shù)酱竽X的各個部分?！必惱沾髮W神經外科學教授丹尼爾·約索解釋道，“理論上來說，如果我們在大腦中有成千上萬個電極，就可以產生豐富的視覺圖像。就像使用點彩畫法的繪畫那樣，成千上萬的小點聚集在一起，就可以生成一個完整的圖像。而我們可以通過刺激大腦枕葉上的數(shù)千個點來達到同樣的效果?！?/span>
這項歷時5年研究的研究員、UCLA神經外科專家納德·波拉蒂安(Nader Pouratian)博士說:“我們首次研制出一種完全可植入的裝置，讓盲人可以自己在家使用，而無需插入外部設備。它可以幫助他們識別某些物體的位置，例如，門口在哪里，人行道的起點或終點在哪里，人行橫道在哪里，這些都是非常有意義的，可以大大提高他們的生活質量?！?/span>
同時，它還包括一條設有按鈕的腰帶，患者可以按下按鈕來放大陽光下的昏暗物體；再按一下，可在黑暗中看到發(fā)光物體，比如夜間迎面駛來的汽車的前燈。
納德·波拉蒂安(Nader Pouratian)博士
目前，研究團隊已經在6個盲人身上進行了這項植入手術：前3人在加州大學洛杉磯分校健康中心完成，2人在貝勒醫(yī)學院，剩下1人在加州大學洛杉磯分校。他們都表示，很高興能再次欣賞煙花和吹滅生日蛋糕上的蠟燭。
“每次我一打開它，就會感到十分震撼！” Esterhuizen說，“在什么都看不見時，突然看到一些小光點在周圍移動，并意識到它們是有意義的，簡直太不可思議了！能再次擁有某種形式的功能性視覺，真是太棒了！”
波拉蒂安博士說：“植入物目前刺激受試者的左腦。因此，他們暫時只能從右側視野中感知視覺線索。，我們的目標是植入大腦的兩側來恢復整個視野。這種裝置有望讓青光眼、糖尿病視網膜病變、因癌癥和創(chuàng)傷致盲者恢復有用的視覺。”
研究團隊計劃未來能對該裝置進行改造，使其也能幫助天生失明或視力低下的人。
